En defensa de una tradición de 9.000 años
Por Abram Huber, Fundador y CEO de End ureed
Mucho antes del hormigón, del acero, de los muros cortina de vidrio y de la madera laminada, los seres humanos observaban el mundo que los rodeaba y construían refugios con lo que encontraban. Cortaban juncos, apilaban brezo, ataban paja y tejían hojas de palma. Apilaban estos materiales tallo sobre tallo, con una inclinación suficiente para que la lluvia resbalara y el grosor suficiente para retener el calor, y el resultado era un techo que se adaptaba al clima en lugar de luchar contra él. Las raíces de esta técnica se remontan a casi 9.000 años, a los asentamientos neolíticos de Europa, a antiguas estructuras en África, Asia y el Pacífico. Desde los arrozales del sudeste asiático hasta las colinas calcáreas de Inglaterra y las playas del Caribe, la paja se convirtió no en una solución primitiva, sino en una elegante. Respiraba. Aislaba. Resbalaba la lluvia, difuminaba la luz y envejecía con una belleza natural que ningún material fabricado ha logrado replicar por completo, y probablemente nunca lo hará.
Digo todo esto desde el principio porque quiero dejar clara mi postura: no estoy en contra de la paja natural. Nunca lo he estado. Tampoco lo estaba mi padre, Barry, quien concibió la idea de Endureed® a principios de los 90, un producto que pudiera conservar la belleza de la paja natural y, al mismo tiempo, cumplir con las exigentes normas de construcción modernas. Ese concepto, en el momento justo, se convirtió en una oportunidad profesional para mí: desarrollarlo, convertirlo en un negocio y dedicar los siguientes 27 años a darle forma hasta convertirlo en la empresa que es hoy, Endureed. Compartimos un profundo amor por lo que representa la paja natural: la artesanía, la textura, la calidez orgánica que aporta a un espacio, la forma en que conecta un edificio con su paisaje y su historia.
Lo que reconocimos hace casi tres décadas es que la tradición estaba desapareciendo silenciosamente. No porque la gente no la quisiera, sino porque no podían tenerla.
Cuando la aseguradora dice que No…
A finales de los 90, Walt Disney World se propuso construir un hotel resort único en su tipo en Animal Kingdom, que hoy es el hotel ” Jambo House “. La primera decisión de los “Imagineers” fue diseñar una de las partes más importantes del hotel —el techo— con el mismo material que habían usado en otros techos más pequeños del parque: hierba amarilla africana. Pero, ante los elevados costos de mantenimiento y el riesgo real para la seguridad pública, la aseguradora, Factory Mutual, rechazó la idea de usar un techo de paja natural en la propiedad del resort. El riesgo de responsabilidad civil era simplemente demasiado grande. La paja natural, a pesar de su belleza, es combustible. Se incendia fácilmente. En condiciones adversas —vientos fuertes, calor seco, proximidad a otras estructuras— no solo arde, sino que se propaga y se convierte en un infierno potencialmente mortal.
Esa conversación fue la necesidad que se convirtió en la madre de la invención de lo que vivía, en el garaje de un brillante, creativo e ingenioso contratista de techos, Barry Huber, como una gran idea aún por materializar. Si uno de los operadores hoteleros más sofisticados del mundo, con todos los recursos a su disposición, se veía obligado a renunciar a una estética que sus huéspedes adoraban, no por elección propia sino por el frío cálculo del riesgo, entonces había un problema real y urgente que resolver. No cómo eliminar un techo de paja, sino cómo darle un futuro.
Esa pregunta ha sido el motor de todo lo que ha hecho nuestra empresa y el eje central de mi carrera durante los últimos 27 años.
¿Qué pasó en Bayahibe?
El 19 de junio de 2026, un incendio masivo arrasó el complejo turístico Viva Dominicus Beach en Bayahibe , República Dominicana. Casi 1700 huéspedes fueron evacuados. Una mujer, una turista de 46 años originaria de Caserta, Italia, falleció. Las evaluaciones preliminares de las autoridades de emergencia dominicanas indicaron que el fuego se propagó rápidamente debido a que algunas partes del complejo contaban con techos de paja de palma, lo que, sumado a los fuertes vientos costeros, permitió que las llamas se extendieran con rapidez entre las estructuras interconectadas.
Quiero ser prudente. La investigación está en curso. No conozco con precisión todos los factores que contribuyeron a lo sucedido. Y no escribo esto para acusar a nadie. Ni al complejo turístico, ni a los promotores, ni al grupo propietario. La industria hotelera en todo el Caribe opera bajo una enorme presión: costos, estética, expectativas de los huéspedes, limitaciones en la cadena de suministro y códigos de construcción que varían drásticamente de una jurisdicción a otra, y quizás lo más importante, y algo que defiendo con orgullo: brindar a los huéspedes una experiencia auténtica. Lo que sí diré es esto: su muerte no tenía por qué haber ocurrido. No porque los techos de paja deban desaparecer de los complejos turísticos del mundo. Porque era necesario un cambio.
No pretendemos reemplazar la artesanía.
Esta es la distinción que quiero que todos los promotores hoteleros, operadores de complejos turísticos y arquitectos comprendan claramente.
No pretendemos sustituir la artesanía. Nuestro objetivo es preservar los lugares a los que pertenece, pero a los que ya no puede acceder con seguridad.
Un maestro techador es un artesano experto. El conocimiento de cómo seleccionar, preparar, colocar y mantener la caña o la palma natural se transmite de generación en generación, y el resultado es algo verdaderamente hermoso. Sentimos un profundo respeto por esa tradición. Sería ingenuo pretender que lo que hacemos es idéntico a lo que un maestro techador crea a mano.
Lo que creamos es algo diferente, y lo hacemos deliberadamente: un material diseñado que traslada la apariencia, la textura, la calidez y la esencia de la paja natural a entornos donde esta no puede existir de forma segura. Complejos turísticos de alta densidad. Proximidad a edificios habitados. Entornos costeros con fuertes vientos. Propiedades que requieren una resistencia al fuego que los materiales naturales simplemente no pueden cumplir.
Desde 1999 , los complejos turísticos que han elegido nuestro producto lo han hecho no a pesar de apreciar la paja natural, sino precisamente por ella. Buscaban la tradición. Buscaban la estética. Querían que sus huéspedes sintieran esa conexión con un material de construcción antiguo, cálido y lleno de vida, algo que la teja o el metal simplemente no logran. Eligieron Endureed porque era la única opción responsable para conseguir lo que realmente deseaban.
El problema del mercado
En 27 años, hemos visto muchas marcas entrar y salir de este sector. Algunas duraron unos años. Otras se mantuvieron un poco más. La economía de producir algo que se parece vagamente a la paja sin invertir en la ingeniería que hay detrás es, en apariencia, atractiva. Menor coste de producción. Mayor rapidez para lanzar productos al mercado. Un producto que se ve lo suficientemente bien en las fotos como para cerrar un trato.
El problema radica en lo que sucede después de la instalación: degradación por rayos UV, pérdida de color innecesaria, fallas estructurales por la acción del viento y, en el peor de los casos, propagación del fuego, debido a que el material nunca fue diseñado específicamente para los entornos en los que se comercializaba.
La diferencia entre lo que hacemos y lo que hacen las imitaciones no es meramente estética, aunque la diferencia estética es significativa. Es lo que no se puede fotografiar: décadas de investigación en ciencia de materiales, pruebas de resistencia al fuego, experimentación en condiciones reales y el conocimiento institucional de una empresa que se ha dedicado exclusivamente a esto durante casi tres décadas.
Las marcas que han surgido y desaparecido no solo han defraudado a sus inversores. En algunos casos, han defraudado a la tradición misma, dejando tras de sí un rastro de instalaciones de bajo rendimiento que hacen que toda la categoría parezca poco fiable.
La visión, inalterada después de 27 años.
El mercado mundial de techos de paja es real. Es enorme. Abarca todos los continentes, todas las zonas climáticas y todos los tipos de alojamiento, desde bares de playa económicos hasta complejos turísticos ecológicos de ultralujo. En todo el mundo, la gente quiere alojarse bajo un techo de paja. Y ese deseo no va a desaparecer.
Nuestra visión, desde el principio, ha sido simple: que ese deseo pueda satisfacerse de forma segura. Que la tradición tenga futuro. Que un arquitecto en la República Dominicana, un propietario en Irlanda o un hotel boutique en los Cayos de Florida puedan especificar un techo de paja y tener la certeza de que lo que se construya en ese edificio perdurará, tendrá un buen rendimiento y no se convertirá en una catástrofe a la espera de una chispa, ni será víctima del próximo vendaval importante.
Lo ocurrido en Bayahibe nos recuerda lo que está en juego. Para las familias que evacuaron sin nada. Para su familia. Para una industria que, en demasiados casos, ha tratado los materiales de techado como algo secundario en lugar de una decisión que prioriza la seguridad de las personas.
Nos dedicamos a esto porque creíamos que la tradición merecía algo mejor. Veintisiete años después, seguimos pensando lo mismo.
Abram Huber es el fundador y director ejecutivo de Endureed, empresa pionera y líder en techos de paja sintética de ingeniería. Durante casi tres décadas, Endureed ha prestado servicios a clientes de complejos turísticos, hoteles y empresas en Estados Unidos, el Caribe y a nivel internacional. Para más información, visiteduring.com.
